地球にとってサメは木よりも重要？サメについて知っておくべき正しい知識を詳しく解説
凶暴な魚のイメージが強いサメ。実は、地球環境を守るキーマンなのです。それはいったいなぜなのか？徹底解説します。
なぜ、サメは減少しているのか？
海洋生態系のなかで、最上位の一種であるサメが、どうして、こんなにも減少しているのでしょうか？
理由はいくつかあるようです。
1. フィンニングなど、サメの商業的価値目的で乱獲する
サメは、なぜ乱獲されるのでしょうか？
まず、サメは、食用としてのニーズがあります。
例えば、有名なものとしては、中華料理ではおなじみの、フカヒレなどの食用に珍重されます。
そして、現在では、グルコサミンや、肝油などの、サプリメントにも、多く使われています。
みなさんは、「フィンニング」という言葉を、ご存じですか？
フカヒレのために捕獲されたサメは、まず、必要とするフィンを、切り取ります。
その後、残りの胴体は、どうなると思いますか？
現実には、捨ててしまうのが、まかり通っています。
そのサメは、時にはまだ、生きている間に捨てられることもあったそうです。
この残虐な慣行は、現在、世界の多くの地域で、制限されているか、違法行為に当たります。
しかし、そのような禁止をしても、輸入制限までは及ばないルールによって、象牙や、毛皮と同様に、高い需要を促すことに繋がってしまうのです。
また、食用ではなく、人間のエゴと言わざるを得ない例もあります。
オーストラリアでは、海水浴客を保護するために、主にビーチに沿うエリアで、サメが殺されています。
これは、人を襲うサメがすべてではないことや、理由がない限り人を襲わないなど、正しい知識と情報が、人間側に欠けているからだと言えます。
出典：LIVEKINDLY
2. 海洋ごみ
次に問題とされているのが、海洋ごみです。
いま、特に問題とされているのが、プラスチックごみです。
海洋ごみのなかで、もっとも多いのが、プラスチックごみです。
プラスチックは、多くの場合、分解されずに、そのままの形状を保ち、海を漂い続けます。
それは、400年残り続けると言われるほどです。
そして、実際に、捕獲されたサメの胃の中に、プラスチックごみが入っていたという報告もあります。
サメだけではなく、ウミガメやペンギン、クジラなど、あらゆる海洋生物が、プラスチックごみをはじめとする、海洋ごみに苦しんでいます。
前述のとおり、サメは、海の生態系のなかでは、第四次消費者です。
マイクロプラスチックを食べた小魚を捕食した中型魚。そして、それを捕食する大型魚。
それらを食べるサメは、どれだけのプラスチックを、胃の中に収めることになるでしょうか。
それ以前に、魚を捕食する前に、プラスチックごみを、誤食してしまう可能性だってあります。
海洋ごみに関しては、こちらの記事で、詳しく解説しています。
ぜひ併せてご一読ください。
参考：環境省
3. 気候変動
そして、３つめの理由として挙げられるのは、気候変動です。
陸上で、二酸化炭素の排出量が増えたことによる、海への影響が、深刻な問題となっています。
大気中の二酸化炭素が増えるとどうなるか、皆さんはすでに、多くの知識をお持ちのことと思います。
温暖化の影響
二酸化炭素は「温室効果ガス」とも呼ばれています。
気温が上昇するとともに、海水温も上昇します。
また、北極や南極の氷が解け、海水面も上昇します。
雪は、太陽光を10～20％ほどしか吸収しません。
しかし、水は、90％、つまり、ほとんどの太陽光を吸収します。
両極の氷や雪が解けると、さらに融解を加速させ、地球温暖化も進行してしまいます。
海水温が上昇すると、食物連鎖の最も下層、第一次消費者にとっては、大変な問題です。
光合成が進み、第一次消費者が増えすぎると、海水中の酸素が不足してしまうことも考えられます。
そうすると、第二次消費者や、それ以上の消費者は、酸素不足で生息できなくなります。
第二次以上の消費者が、少なくなると、富栄養状態になります。
これが、赤潮です。
海洋酸性化
海水の温度が上昇したり、水位が上昇する原因のひとつが、大気中の二酸化炭素だと申しました。
そして、近年、問題とされているのが、大気中に放出された二酸化炭素を、海水が吸収していることにより、引き起される「海洋酸性化」です。
海洋酸性化がすすむと、どうなるでしょうか。
まず、海水は、弱アルカリ性を示すのが一般的です。
この環境が、生態系を守っています。
しかし、酸性化が進むと、まず、サンゴのように、骨格を形成するようなプランクトンが、その骨格を形成できなくなります。
そして、海洋酸性化が進むことで、食物連鎖の下位である、プランクトンが、生息、繁殖しにくい環境になります。
すると、それを捕食する、食物連鎖上位に属する生物にも、影響が及ぶことは、プラスチックごみの項でもお話ししたとおりです。
食物連鎖の下位の生物が、最も繊細に、海水の変化に左右され、その均衡が崩れると、上位にいるサメにも、大きな影響が出るのです。
参考：COOL CHOICE
